El principal argumento contra la investigación con células madre embrionarias, la muerte del embrión, podría quedar obsoleto si se confirman los resultados obtenidos en un estudio. Un equipo de investigadores ha logrado evitar la destrucción del embrión utilizando una técnica similar a la que se emplea en el diagnóstico preimplantacional pero para crear células pluripotenciales.

Es la primera vez que se consiguen células madre embrionarias humanas sin destruir el embrión. Otros grupos científicos lo habían intentado sin éxito.

En el procedimiento de diagnóstico preimplantacional se extrae una de las ocho células que forman el embrión de tres días, o blastocisto, para su posterior análisis y detección de anomalías genéticas. Las otras siete células se siguen desarrollando una vez que se implantan en el útero materno hasta dar lugar a un bebé sano.

El modo de obtención de células madre embrionarias que ha desarrollado Robert Lanza y sus colaboradores se basa en el mismo principio: a través de una biopsia se obtiene una célula del embrión. Posteriormente se cultiva y se consigue una línea celular con capacidad para convertirse en cualquier tipo de célula del organismo, es decir, un grupo de células madre embrionarias.

Numerosos estudios apuntan las grandes posibilidades que tienen estas células para tratar diferentes tipos de enfermedades que en la actualidad no tienen cura como el Alzheimer o la diabetes. Sin embargo, sus detractores siempre han rechazado el empleo de estas técnicas ya que utilizan embriones sobrantes de los procesos de fecundación ‘in vitro’, además de las dificultades técnicas que su utilización terapéutica.

Numerosos estudios sugieren que ni la tasa de supervivencia ni el posterior desarrollo y las posibilidades de implantación difieren entre embriones humanos intactos y aquellos a los que se les ha realizado una biopsia para el diagnóstico preimplantacional (DPI).

“Sin embargo, hasta que se resuelvan las dudas que quedan sobre su seguridad, no recomendamos que este procedimiento se aplique fuera del contexto del DPI. Células madre embrionarias derivadas de un blastómero podrían ser un gran beneficio potencial para la investigación médica, así como para niños y hermanos nacidos de embriones tras un diagnóstico preimplantacional”, concluyen los autores del estudio.