Dos grupos de investigación españoles de las universidades de Valencia y Castilla-La Mancha acaban de publicar en Nature Neuroscience un trabajo en el que se describe la molécula PEDF, un factor derivado del epitelio pigmentario de la retina que promueve el mantenimiento de células madre del cerebro, según han explicado fuentes de la Universidad de Valencia.

Esta investigación abre la vía a “importantes” aplicaciones prácticas, ya que la identificación de poblaciones expandibles in vitro de células madre neurales que muestran una gran multipotencia y plasticidad al ser trasplantadas “abre nuevas perspectivas de actuación para el tratamiento del daño cerebral, como el producido en procesos neurodegenerativos o en accidentes cerebrovasculares”, indicaron las mismas fuentes.

Sin embargo, según se ha concluido, durante el cultivo de estas células para su expansión “se favorecen las divisiones de tipo diferenciativo” y, con ello, “la pérdida de potencial del cultivo”. En este punto, los científicos han apuntado que la identificación de moléculas como el PEDF “puede conducir a optimizar los cultivos de células madre a fin de conseguir la expansión de estas poblaciones manteniendo su enorme potencial plástico de generación de diversidad celular, a la vez que abre la posibilidad de modular los procesos regenerativos in vivo”.

La investigación apunta también a otras conclusiones, entre ellas, que las células madre presentes en los tejidos adultos “contribuyen al recambio celular de los tejidos en los que se encuentran durante toda la vida de un individuo”. Por tanto, según afirman los expertos, las propiedades más características de estas células son “su persistencia en el tiempo y su multipotencialidad para producir todos los derivados celulares propios del tejido en el que se encuentran“.

La persistencia de estas células depende de que la población de células madre presente en cada tejido sea capaz de mantener un equilibrio entre las divisiones celulares diferenciativas, para producir los distintos tipos celulares que se necesitan, y las divisiones celulares renovadoras, para dar lugar a nuevas células madre, apuntaron las mismas fuentes.

En opinión de estos expertos, “dado que la persistencia de estas células se observa en los tejidos, se piensa que el microambiente (nicho) en el que se encuentran estas células contribuye, mediante señales específicas, a conseguir dicho equilibrio entre la renovación y la producción de progenie diferenciada”. Con ello, concluyeron que la molécula PEDF “estimula la división renovadora de células madre adultas del cerebro, promoviendo el mantenimiento de estas células”. Además, “estimula la multipotencialidad de las células y favorece la producción de nuevas neuronas”.

En el estudio se muestra también que el factor es producido por células adyacentes a las células madre neurales, como son las células endoteliales de los vasos sanguíneos y las células ependimarias que constituyen la capa que rodea los ventrículos cerebrales.

Asimismo, los investigadores tenían “indicios de que los vasos sanguíneos aportaban moléculas que modulaban el comportamiento de las células madre neurales, favoreciendo su mantenimiento y su capacidad de producir nuevas neuronas”. Por ello, la molécula PEDF se aisló inicialmente del epitelio pigmentario de la retina y ya era conocida por sus acciones como molécula anti-angiogénica y como molécula neuroprotectora.

Fuentes de la Universidad de Valencia han destacado el enorme potencial terapéutico de la investigación, ya que se puede obtener a partir de las células todo tipo de tejidos, pero el problema es cómo derivar esos tejidos. En este punto, los investigadores han apuntado que una primera opción es “usar células madre embrionarias, que son multipotentes y relativamente fáciles de manipular” pero que “si se pudiera utilizar células madre obtenidas de individuos adultos se evitarían todos los problemas éticos asociados“.

El problema, explicaron, es que el conocimiento de cómo manipular las células madre del adulto, con el fin de conseguir que hagan lo que deseamos es muy limitado y recordaron que la proteína PEDF contribuye al mantenimiento de la capacidad de células madre del cerebro adulto de dividirse para generar nuevas células madre así como diferenciarse para dar lugar a nuevas neuronas.

Este estudio ha sido dirigido y realizado íntegramente por investigadores españoles, fruto de una colaboración entre el equipo dirigido por la profesora de Biología Celular de la Universidad de Valencia, Isabel Fariñas y el equipo dirigido por el profesor de Genética de la Universidad de Castilla-La Mancha, Julio Escribano.

El grupo de la Universidad de Valencia trabaja en el estudio de procesos de renovación celular en poblaciones de células madre neurales, mientras que el grupo de la Universidad de Castilla-La Mancha investiga las bases moleculares y genéticas de enfermedades oculares causadas por degeneración de la retina, tales como el glaucoma, concluyeron las mismas fuentes.

Fuente: AZPRENSA