Un grupo de investigadores norteamericanos agregó nuevas evidencias sobre cómo hacen los tumores para no ser atacados por el sistema inmune que patrulla el organismo en busca de “enemigos” que pongan en riesgo su integridad.

Hallaron que los tumores que se encuentran en un estadio avanzado producen una proteína que modifica el modus operandi de las células sanguíneas, entre otros, los llamados linfocitos T. En lugar de ayudar a la movilización de las defensas, estas células comienzan a inhibir los intentos del sistema inmunológico de atacar el cáncer.

El estudio fue realizado en el Hutchinson Cancer Research Center, de Seattle, y se publicó en Nature Inmunology.

“Una de las mayores paradojas es por qué los tumores expresan moléculas que los hacen potencialmente susceptibles a las células citotóxicas de nuestro sistema inmune (linfocitos T y células NK), pero al mismo tiempo son capaces de resistir esa actividad -explica el doctor Norberto Zwirner, investigador del Conicet y docente de la Facultad de Medicina de la UBA-. Durante los últimos años, se han descripto una serie de mecanismos que promueven la sobrevida del tumor en un huésped inmunocompetente. En este trabajo se hace un aporte adicional. En particular, se profundiza en el estudio de una molécula expresada por muchos tumores y denominada MICA, y de su receptor empleado por las células citotóxicas, denominado NKG2D.”

“Se observó que la expresión masiva de MICA por algunos tumores es capaz de regular la producción de Fas ligando soluble por parte de los linfocitos T CD4 -dice Zwirner-. Este fenómeno hace que los propios linfocitos T CD4 entren en apoptosis (muerte celular programada). Esto demuestra que los tumores poseen mecanismos que les permiten «manipular» al sistema inmune, haciendo que las células que supuestamente deberían defendernos entren en un círculo vicioso que las lleva a cometer «suicidio».”