Un cáncer en perros es contagioso entre ellos por contacto sexual, aire e intercambio de saliva, según un estudio científico llevado a cabo con canes de varios países, incluido España.

Esta investigación, que publica la revista «Cell», desvela que el tumor causante de este mal surgió hace más de 200 años en un lobo o en un perro de raza cercana a este animal.

En su experimento, los científicos siguieron la pista desde sus orígenes al denominado tumor venéreo transmisible canino (CTVT, en inglés), hasta llegar al clon inicial. Así, descubrieron que las células de este tipo de cáncer pueden convertirse en exitosos parásitos con capacidad de propagación mundial.

El director del estudio, Robin Weiss, del University College London, explicó que el tumor es el más antiguo conocido por la ciencia, y posiblemente, el que se ha propagado ininterrumpidamente durante más tiempo en el mundo de la línea celular de los mamíferos. El CTVT tiene su origen en una célula cancerígena ancestral común. «El cáncer habría salido de su cuerpo para convertirse en un parásito contagiado de perro a perra y viceversa», argumentó Weiss.

Nueva visión sobre los tumores. En el estudio, los investigadores aplicaron la ciencia forense para el estudio del CTVT, examinando muestras de tumor y sangre de 16 perros no vinculados en Italia, India y Kenia. También analizaron muestras de tumor tomadas de animales en Brasil, EE UU, Turquía, España e Italia. Pronto descubrieron que el ADN aislado de las muestras de tumor y sangre no coincidía.

Basándose en la variación entre muestras de CTVT muy similares, los investigadores estimaron que la enfermedad se ha transmitido entre perros durante dos siglos o más. Los descubrimientos de CTVT podrían llevar a nuevas visiones sobre el cáncer en general, concluyeron. Aunque es algo complicado de analizar, Weiss dijo que la posibilidad de tumores transmitidos sexualmente -próstata o cáncer de cuello de útero, por ejemplo- podría tener méritos en humanos, especialmente entre personas con sistemas inmunes comprometidos como receptores de trasplante de órganos y sida.